Jan Willem Pieneman

En février 1821, un peintre hollandais installa un atelier provisoire à Apsley House, la demeure londonienne du duc de Wellington. Wellington y posa pour lui et fit même venir en ville son cheval Copenhagen pour qu'on puisse le dessiner, tandis que le peintre organisait des séances de pose avec d'autres officiers supérieurs ayant combattu à Waterloo. Ce peintre était Jan Willem Pieneman, et ces séances nourrirent une toile immense, La Bataille de Waterloo, de 567 sur 823 centimètres, achevée en 1824.

Il était venu au sujet par le côté néerlandais. Son tableau de 1818 montrant le prince d'Orange, prince héritier des Pays-Bas, aux Quatre-Bras, un combat livré deux jours avant Waterloo, l'avait fait connaître. Dans la grande toile, Wellington se tient au centre sur Copenhagen au moment où arrive la nouvelle que les Prussiens de Blücher atteignent le champ de bataille, et le prince d'Orange blessé est emporté sur une civière en bas à gauche. Le tableau était d'abord destiné à Wellington. Le roi Guillaume Ier l'acheta finalement 40 000 florins pour l'offrir à son fils, ce même prince, et Pieneman conserva le droit de l'exposer à Londres. En 1825, il attira les foules dans un pavillon construit pour lui à Hyde Park, où il était accroché pour le dixième anniversaire de la bataille.

Pieneman avait débuté comme employé de commerce tout en suivant les cours de l'académie municipale de dessin d'Amsterdam. De 1820 jusqu'à sa mort en 1853, il fut le premier directeur de la nouvelle Académie royale des beaux-arts d'Amsterdam, et de 1844 à 1847 il dirigea aussi le Rijksmuseum. Parmi ses élèves figurait Jozef Israëls, qui deviendra l'un des principaux peintres de l'école de La Haye. Sa Bataille de Waterloo est aujourd'hui le plus grand tableau des collections du Rijksmuseum.