Jozef Israëls

Dans la seconde moitié du 19e siècle, le peintre le plus respecté des Pays-Bas passait souvent pour une réponse néerlandaise à Millet, le grand peintre français des paysans. C'était Jozef Israëls, la figure de proue de l'école de La Haye, un groupe qui travaillait dans des gris et des bruns doux, sous une lumière basse.

Israëls a peint les pauvres des côtes et des campagnes avec une gravité pleine de compassion, des veuves de pêcheurs, une mère seule près d'un berceau, un vieux couple partageant un maigre repas dans une chaumière sombre. Il était venu à ces sujets humbles après un séjour dans un village de pêcheurs, pendant sa convalescence, et ne les a jamais quittés.

Né dans une famille juive de Groningue, ville du nord, il devint riche et honoré, son atelier une étape pour les artistes de passage. Il travailla presque jusqu'au bout de sa longue vie et mourut en 1911, à 87 ans, tenu alors pour un grand ancien de l'art néerlandais.