Jean-Baptiste Santerre

En 1704, l'Académie de peinture de Paris reçut un nouveau membre grâce à une Suzanne au bain, l'épouse biblique épiée par deux vieillards. La version de Jean-Baptiste Santerre, aujourd'hui au Louvre, donna à ce vieux sujet moral une sensualité indéniable et annonça le peintre qu'il allait être.

Il avait grandi près de Magny-en-Vexin, au nord de Paris, et se fit d'abord connaître par ce qu'un biographe plus tardif appela des têtes de fantaisie : de jeunes femmes en buste, en costume inventé, plus proches de la rêverie que du vrai portrait. Santerre gardait des modèles vivantes dans son atelier et se fit une réputation en peignant la chair avec ce fini doux et serré qu'il admirait chez les peintres de cabinet hollandais comme Gerrit Dou.

Cette même chaleur lui valut des ennuis lorsqu'elle gagna l'autel. Sa sainte Thérèse en extase, commandée par Louis XIV pour la chapelle royale de Versailles, parut à bien des ecclésiastiques trop ouvertement charnelle pour un lieu de culte, et les plaintes le poursuivirent. Il travaillait encore à Paris quand il mourut en 1717, à 66 ans.