Gerrit Dou

Gerrit Dou fut le tout premier élève que Rembrandt prit, rejoignant l'atelier du jeune maître à Leyde vers 1628, alors que tous deux étaient presque au début de leur carrière. Mais Dou prit le chemin inverse de son maître. Là où Rembrandt se fit ample et rugueux, Dou se fit toujours plus menu et plus lisse.

Il fonda l'école des fijnschilders de Leyde, les « fins peintres », dont les tableaux sont précieux comme des joyaux, minutieusement détaillés, souvent pas plus grands qu'un livre. Il aimait cadrer une scène dans une niche de pierre, une femme se penchant au-dehors, une boutique éclairée à la chandelle, chaque cheveu et chaque clou de cuivre rendus comme sous une loupe. On disait qu'il broyait ses couleurs en poussière et attendait que l'air se dépose avant de toucher le panneau.

De son vivant, cette patience fit de lui l'un des artistes les mieux payés d'Europe, plus cher que Rembrandt lui-même, les collectionneurs versant une rente annuelle pour avoir le premier choix sur tout ce qu'il achevait.