Jean-François de Troy

Dans le Paris des années 1720, la haute société voulait se voir, et Jean-François de Troy lui a donné ce qu'il appelait des tableaux de mode : de petites scènes soignées d'hommes et de femmes élégants qui lisent, flirtent, nouent une jarretière ou hésitent devant un aveu d'amour. Son tableau La Déclaration d'amour saisit cet instant précis entre un couple bien vêtu dans un jardin, et il en a fait le peintre auquel l'aristocratie de la Régence s'adressait lorsqu'elle voulait voir ses propres manières transformées en art.

Il y était venu par le chemin le plus long. Son père, le portraitiste François de Troy, lui a payé six années en Italie après que le jeune Jean-François eut échoué au prix de Rome, la bourse d'État qui envoyait les élèves prometteurs étudier les maîtres anciens. Il y a appris la grande machinerie de la peinture d'histoire, et de retour en France il pouvait travailler à toute échelle, d'un retable à un carton pour les tisserands royaux des Gobelins.

En 1738, il quitte Paris pour de bon afin de diriger l'Académie de France à Rome, la maison de formation des artistes d'État français, et il en reste le directeur presque jusqu'à sa mort. Il est enterré dans la ville où sa carrière avait commencé quatre décennies plus tôt, alors qu'il venait d'être refusé.