Diane et Actéon

Dans les années 1730, les peintres français avaient fait descendre les mythes antiques du mur d'église et du plafond de palais pour les installer dans les cabinets des collectionneurs privés. C'est pour une pièce de ce genre que de Troy peint ce tableau en 1734. La scène vient des Métamorphoses d'Ovide : le chasseur Actéon, parti avec ses chiens, débouche dans une clairière et surprend la déesse Diane au bain avec ses nymphes. Elle occupe le centre, calme, reconnaissable à sa peau de léopard et au petit croissant de lune posé sur son front, tandis que les femmes autour d'elle se détournent, effrayées. Pour le punir, Diane l'asperge d'eau et le change en cerf. À gauche, on le voit déjà fuir, les bois sur la tête, pendant que quatre de ses propres chiens le rattrapent. L'année suivante, de Troy peint un pendant, l'Enlèvement de Proserpine, encore une scène d'Ovide où une femme se trouve au cœur d'une violence soudaine. Les deux toiles allaient de pair. La seconde est aujourd'hui à Saint-Pétersbourg, à l'Ermitage.