Jēkabs Kazaks

Trois générations d'une famille paysanne se tiennent serrées, une mère avec son enfant et les grands-parents à leurs côtés, peintes dans des tons sombres, gris de plomb. Jēkabs Kazaks peignit Les Réfugiés en 1917, alors qu'il était lui-même réfugié de guerre. Deux ans plus tôt, quand le front allemand avait atteint la Courlande, la partie occidentale de la Lettonie, des dizaines de milliers de personnes avaient fui vers l'est, à l'intérieur de la Russie. La toile, haute de plus de deux mètres, se trouve aujourd'hui au Musée national des beaux-arts de Lettonie et figure au Canon culturel letton, la liste nationale des œuvres majeures.

Kazaks était le fils d'un balayeur de rues de Riga. Il étudia à l'école d'art de Riga auprès de Vilhelms Purvītis, le grand paysagiste letton, puis poursuivit en exil à l'école d'art de Penza, en Russie. De retour à Riga, il participa en 1919 à la fondation du Groupe des expressionnistes, devenu le Groupe des artistes de Riga, principal cercle des jeunes modernistes, dont il fut le premier président. Il mourut en 1920, à 25 ans, de la tuberculose.