Joachim Wtewael

Joachim Wtewael fit fortune dans le lin, la fibre dont on tisse la toile, et siégea au conseil de la ville d'Utrecht, dans la République des Provinces-Unies. La peinture était presque une activité secondaire, et c'est peut-être cette liberté qui explique qu'il n'ait jamais changé de manière. Alors que les artistes hollandais autour de lui se tournaient vers des scènes simples et naturalistes, Wtewael continua de peindre dans le style ornementé qu'on appelle le maniérisme nordique, tout en figures lissées et contorsionnées aux couleurs d'émail vives, des décennies après qu'il fut passé de mode.

Il aimait les petites histoires humaines et gênantes. Sa préférée venait des Métamorphoses d'Ovide : Vulcain, le forgeron boiteux des dieux, surprend sa femme Vénus au lit avec Mars et jette un fin filet sur le couple pour l'humilier devant les autres dieux. Wtewael peignit la scène plus d'une fois. Une version ne fait qu'une vingtaine de centimètres de haut et réunit pourtant 11 figures dans trois espaces différents, chaque membre fini comme un bijou.

Il travailla presque toute sa vie à Utrecht et laissa une centaine de tableaux, ainsi que des dessins et des cartons de vitraux. Beaucoup sont des tableaux de cabinet, assez petits pour tenir dans la main, peints sur cuivre afin que les couleurs restent dures et brillantes.