Suzanne et les vieillards

Joachim Wtewael appartenait à la vieille garde des maniéristes d'Utrecht, ces peintres qui aimaient les corps en torsion, les couleurs vives comme de l'émail et les petits formats d'une finesse extrême. Quand cette Suzanne est peinte, vers 1638, ce style a fait son temps. Utrecht est passée à la manière plus sobre et plus dramatique venue de l'exemple du Caravage. Wtewael lui-même a presque cessé de peindre, absorbé par son commerce de lin et par ses fonctions au conseil de la ville. Le sujet vient du livre biblique de Daniel, où deux vieux juges épient Suzanne au bain et la menacent pour la contraindre au silence. Le peintre resserre toute la scène sur cet instant de surprise et d'effroi. C'est le travail d'un homme âgé, resté fidèle à une élégance que sa propre ville n'admirait plus.