Johann Walter-Kurau

Trois garçons se baignent sur une plage, sous un chaud soleil d'été. Garçons au bain, peint en 1900, est le tableau le plus connu de Jānis Valters. Il est accroché au Musée national d'art de Lettonie, à Riga, qui conserve plus de 120 de ses œuvres. Au tournant du siècle, il était l'un des jeunes peintres les plus prometteurs de Lettonie, formé à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg.

Il était né en 1869 à Jelgava, au sud de Riga, d'un père marchand letton et d'une mère germano-balte, Catharina Kurau. En 1906, alors que sa réputation grandissait encore dans son pays, il partit pour Dresde et ajouta le nom de sa mère au sien, devenant Johann Walter-Kurau.

En Allemagne, sa peinture passa du réalisme académique des années 1890, par l'impressionnisme et l'expressionnisme, jusqu'au seuil de l'abstraction. À partir de 1916 environ, il vécut et enseigna à Berlin, où il eut notamment pour élèves les peintres Otto Manigk et Karen Schacht. Il mourut à Berlin en 1932, et lors d'une exposition à sa mémoire en avril 1933, les critiques saluèrent en lui un professeur très aimé et influent.