Joseph Noel Paton

Quand Lewis Carroll, le mathématicien d'Oxford qui écrivit Alice au pays des merveilles, se planta devant La Querelle d'Obéron et Titania de Joseph Noel Paton, il fit ce qu'aurait fait un logicien et compta les fées. Il en dénombra 165. Paton avait empli la toile, une scène du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare, d'une nuée de minuscules figures ailées autour du roi et de la reine des fées en pleine dispute.

Paton était écossais, de Dunfermline, ville du lin au nord d'Édimbourg, et se fit un nom jeune avec deux de ces denses tableaux de fées, à la fin des années 1840. Il devait ce fini obsessionnel à son amitié avec John Everett Millais, l'un des fondateurs des peintres préraphaélites, rencontré étudiant à Londres, même si Paton en resta au mythe et au conte de fées au lieu de suivre la voie qu'ils prenaient.

En 1866 la reine Victoria le fit son peintre officiel en Écosse, le Queen's Limner. Les deux toiles d'Obéron et Titania sont aujourd'hui accrochées aux National Galleries of Scotland, à Édimbourg, la première de 1847 et sa compagne plus orageuse de 1849.