Julius Fedders

La Vallée de la Gauja, peinte en 1891, est une large toile de plus d'un mètre et demi qui montre la vallée de la rivière serpentant à travers la Vidzeme, dans le nord de la Lettonie. Elle appartient au Musée national d'art de Lettonie, à Riga. Julius Fedders, Jūlijs Feders en letton, peignait ces lieux avec une grande attention à leur relief réel, à leur végétation et à leur lumière, et l'histoire de l'art lettone voit en lui le fondateur de la peinture de paysage dans le pays.

Né en 1838 à Koknese, au bord de la Daugava, il entre en 1856 à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, où il étudie le paysage auprès de Sokrat Vorobiev. À partir de 1863, il enseigne le dessin à l'école secondaire de Jelgava, travaille aussi comme photographe dès 1868 et voyage pour peindre en Suisse, en France, en Espagne et en Norvège. En 1880, l'Académie lui décerne le titre d'académicien. Ses postes d'enseignant le mènent ensuite à Belgorod puis de nouveau à Saint-Pétersbourg, d'où il revient souvent peindre en Lettonie. Il meurt en 1909 à Nijyn, dans l'actuelle Ukraine.