Karl Pärsimägi

Karl Pärsimägi venait d'une ferme du village d'Oe, dans le comté de Võru, au sud de l'Estonie, et la vie rurale resta l'un de ses sujets. Ferme au poêle, peinte en 1935 et aujourd'hui au Musée d'art de Tartu, est l'un de ces tableaux, dans la couleur fauve et franche qui lui valut le surnom de « Matisse estonien ».

Fils d'un paysan aisé, il combattit en 1919 dans la guerre d'indépendance estonienne puis, contre l'avis de son père, s'inscrivit à Pallas, l'école d'art de Tartu qui fit entrer la peinture moderne en Estonie. Le paysagiste Konrad Mägi compta parmi ses professeurs. En 1937, son père, enfin réconcilié avec ce choix, lui paya son installation à Paris, où il étudia à l'Académie Colarossi.

Après le début de la Seconde Guerre mondiale, il resta à Paris et ne rentra pas en Estonie, occupée par l'Union soviétique en 1940. La Gestapo l'arrêta à Paris pour des raisons qui restent obscures, puisqu'il n'était pas juif, et le fit passer par le camp de Drancy jusqu'à Auschwitz, où il mourut en juillet 1942. Les autorités soviétiques refusèrent à son œuvre toute reconnaissance officielle, et l'intérêt pour elle revint après l'indépendance de l'Estonie en 1991.