Kitagawa Utamaro II

Quand le grand maître de l'estampe Utamaro mourut en 1806, ce qu'il laissa de plus précieux fut peut-être sa signature. L'un de ses élèves épousa la veuve du maître, reprit l'atelier et se mit à signer ses propres estampes de belles femmes du nom d'Utamaro, si bien que, des années durant, les acheteurs continuèrent de recevoir des œuvres nouvelles sous un nom dont le porteur était mort.

Les collectionneurs appellent aujourd'hui ce second homme Utamaro II et distinguent sa production de celle du maître surtout par la date, puisque tout ce qui est signé Utamaro après 1806 est de lui. Il garda ce nom jusque vers 1820, travaillant à la manière de son maître sans jamais tout à fait l'égaler, puis signa ses estampes suivantes Kitagawa Tetsugoro.

C'est une figure véritablement insaisissable. Même sa mort n'est consignée que comme 1831, avec un point d'interrogation, et une grande part de ce qui subsiste sous le nom d'Utamaro pour ces années-là se répartit encore entre les deux mains.