Lorenzo Veneziano

Au milieu du XIVe siècle, la peinture vénitienne regardait encore vers l'Orient. Pendant des générations, ses retables avaient suivi des modèles byzantins venus de Constantinople, avec des figures rigides sur fond d'or. On attribue généralement à Lorenzo Veneziano d'avoir tourné cette tradition vers le style gothique, plus doux et plus gracieux, qui se répandait alors en Europe.

On sait très peu de choses de sa vie; on le connaît surtout par des œuvres signées et datées entre 1356 et 1372 environ. La plus ancienne se trouve toujours aux Gallerie dell'Accademia de Venise: une Annonciation entourée de saints, peinte en 1357 pour le maître-autel de l'église Sant'Antonio di Castello. On l'appelle le Polyptyque Lion du nom de celui qui l'a financé, un patricien vénitien nommé Domenico Lion, qui s'y fit représenter agenouillé parmi les figures saintes.

Dans les panneaux de Lorenzo, les saints commencent à se tourner et à s'incliner, leurs robes retombent en vrais plis et les visages prennent de l'expression, tandis que derrière eux demeure le fond doré de la manière ancienne. Il n'avait aucun lien de parenté avec le Paolo Veneziano qui l'avait précédé et dont l'atelier avait dominé la peinture de la ville; le nom commun signifie seulement que tous deux venaient de Venise.