Luca Cambiaso

Luca Cambiaso fut le peintre le plus sollicité de Gênes pendant une grande partie du XVIe siècle, couvrant de fresques les palais et les églises de la ville. Ce qui fait vivre son nom aujourd'hui est plus étrange et plus modeste : quelques dessins à la plume où il bâtissait les figures humaines à partir de blocs, réduisant un bras ou un torse à de simples solides géométriques. Tracés vers les années 1560, ils ressemblent étonnamment à ce que l'on verra trois siècles plus tard, et bien des spectateurs d'aujourd'hui en viennent au mot cubiste.

En 1583, Philippe II d'Espagne, qui achevait alors son immense monastère-palais de l'Escurial près de Madrid, l'appela pour en peindre les voûtes. Cambiaso couvrit la voûte de l'église du monastère d'une Gloire peuplée de saints et d'anges, et reçut pour ce travail une somme que l'on dit la plus élevée jamais versée jusque-là pour une seule œuvre.

Il n'y fut pas heureux. Sa femme était morte à Gênes et il s'était épris de sa belle-sœur. Quand l'Église lui refusa la dispense de l'épouser, il sombra dans une profonde mélancolie. Il mourut à l'Escurial en 1585, espérant encore que le roi intervînt en sa faveur.