Marco Palmezzano

En 1506, le pape Jules II, le pape guerrier qui allait bientôt mettre Michel-Ange au travail sur le plafond de la Sixtine, passa par Forlì, petite ville de Romagne. L'attendait, sur le maître-autel de la cathédrale, une peinture nouvelle des apôtres recevant la communion, due à un homme du cru nommé Marco Palmezzano. Ce fut le moment le plus fier d'une carrière passée presque entièrement au même endroit.

Palmezzano s'était formé auprès de Melozzo da Forlì, un maître réputé pour sa perspective audacieuse qui avait travaillé aux côtés de Piero della Francesca. Jeune homme, il voyagea à Rome et à Venise, s'imprégna des Vierges paisibles de Giovanni Bellini, puis rentra à Forlì et y resta.

Pendant les quatre décennies suivantes, son atelier affairé produisit des retables dans toute la région, presque tous selon la même composition éprouvée, la Vierge en majesté avec l'Enfant entre des saints, en couleurs franches et fermes sous de larges ciels. Il continua de travailler de cette manière constante jusqu'à sa mort en 1539, bien après que l'art des grandes villes eut poursuivi sa route sans lui.