Marie Bracquemond

En 1894, le critique Gustave Geffroy désigna les trois grandes femmes de l'impressionnisme : Berthe Morisot, Mary Cassatt et Marie Bracquemond. Deux de ces noms sont célèbres aujourd'hui. La troisième avait, à cette date, déjà posé ses pinceaux pour de bon, et une bonne part de la raison vivait sous son propre toit.

Marie s'était formée jeune, avait exposé au Salon et avait épousé en 1869 Félix Bracquemond, graveur renommé. Elle évolua vers la couleur claire et le plein air des impressionnistes et exposa avec eux dans les années 1880, peignant des jardins et des terrasses ensoleillés dans leur maison de Sèvres, aux portes de Paris. Son mari, qui préférait une œuvre plus sombre et plus traditionnelle, prit peu à peu ombrage de cette orientation. Selon ce que rapporta plus tard leur fils, il rabaissait son ambition, cachait ses toiles aux visiteurs et lui offrait bien peu des encouragements qu'on attendrait d'un confrère.

Épuisée, elle cessa de peindre sérieusement en 1890 et vécut encore 26 ans dans un quasi-silence d'artiste. La plupart des tableaux qui subsistent viennent de cette seule décennie lumineuse, dans le jardin de Sèvres.