Le Thé de l'après-midi

Marie Bracquemond a peint cette scène en 1880, l'année de la cinquième exposition impressionniste, à laquelle elle prit part. Le modèle est sa demi-sœur, Louise Quivoron, en train de lire dans le jardin de la maison familiale à Sèvres, aux portes de Paris. La lumière se pose par taches libres sur la robe et la nappe, dans la touche déliée que revendiquaient les impressionnistes. Bracquemond fut l'une des trois grandes femmes du groupe, aux côtés de Berthe Morisot et Mary Cassatt, et pourtant c'est la plus oubliée. Son mari, le graveur Félix Bracquemond, méprisait cette peinture nouvelle et l'en détourna peu à peu ; vers 1890, elle cessa presque de peindre. Cette toile est l'une des rares de sa main dans une collection publique : l'État l'a achetée à son fils, et elle est aujourd'hui au Petit Palais, à Paris.