Marie Spartali Stillman

En 1864, le peintre Whistler présenta une jeune femme gréco-britannique à Dante Gabriel Rossetti, la grande figure des préraphaélites, et elle commença à poser pour lui comme modèle. Lorsque Marie Spartali dit qu'elle voulait peindre et pas seulement être peinte, Rossetti l'envoya se former auprès de Ford Madox Brown, un autre préraphaélite, qui la qualifia plus tard de plus intellectuelle de ses modèles.

Fille d'un riche marchand grec et consul à Londres, elle avait l'éducation et les relations pour se contenter d'être une beauté mondaine. Elle mena au contraire une carrière de professionnelle qui dura des décennies, produisant bien plus d'une centaine d'aquarelles sur des sujets tirés de Dante, de Boccace et du roman médiéval.

En 1871, elle épousa le journaliste américain William Stillman contre la volonté de son père, et passa une grande partie de sa vie ensuite en Italie, où le paysage toscan se mit à paraître derrière ses figures. Elle continua d'exposer jusqu'à un âge avancé, peignant encore les héroïnes littéraires par lesquelles elle avait commencé dans l'atelier de Brown.