Ford Madox Brown

Ford Madox Brown fut le peintre plus âgé qui se tenait juste en dehors de la confrérie préraphaélite et la façonna malgré tout. Formé sur le continent, il enseigna au jeune Dante Gabriel Rossetti, et partageait le goût du groupe pour la couleur vive, le détail précis et les sujets modernes graves, sans jamais rejoindre officiellement leur société.

Deux tableaux tiennent sa réputation. Le Dernier Regard sur l'Angleterre montre un jeune couple sur le pont d'un navire, emmitouflé contre les embruns, émigrant d'un pays qui n'a pas de place pour lui, le visage fermé et triste. Et Le Travail, qui lui prit plus de dix ans, une rue de Londres animée et ensoleillée où il tente de peindre d'un coup toutes les classes de la société victorienne, des terrassiers creusant la chaussée aux oisifs de la gentry qui passent.

Sur le tard, il se chargea d'une immense tâche publique, douze grandes fresques pour le nouvel hôtel de ville de Manchester racontant l'histoire de la cité. Il y travaillait encore à 70 ans passés et n'acheva la dernière que peu avant sa mort en 1893, ayant consacré ses dernières années pour l'essentiel aux murs de cette ville du Nord.