Martin Knoller

Dans l'église abbatiale de Neresheim, en Souabe, sept coupoles portent les fresques que Martin Knoller peignit entre 1770 et 1775, un cycle sur la vie du Christ avec plus de 200 figures dans la seule coupole principale. Il vivait alors à Milan, un Tyrolien qui avait des commandes des deux côtés des Alpes.

Né en 1725 à Steinach am Brenner, au pied du col du Brenner, il apprit son métier comme assistant de Paul Troger, le principal fresquiste autrichien, qu'il suivit à Salzbourg et à Vienne. En 1755, il partit pour Rome, où il étudia auprès du peintre allemand Anton Raphael Mengs et découvrit les idées de Johann Winckelmann, le savant allemand spécialiste de l'art antique. Tous deux défendaient un style plus sévère, modelé sur l'Antiquité, et l'œuvre tardive de Knoller se situe entre rococo et néoclassicisme.

À Milan, il épousa la fille d'un marchand, trouva un protecteur dans le comte Karl Joseph Firmian, le ministre autrichien qui gouvernait la Lombardie, et enseigna à l'Académie de Brera. Les grandes commandes continuaient de venir du nord. L'abbaye d'Ettal, en Bavière, lui fit peindre la coupole du chœur en 1769, puis vinrent la collégiale de Gries, près de Bolzano, et le palais Taxis à Innsbruck, au milieu des années 1780. Il peignait aussi des portraits, et le Belvédère possède son portrait du peintre Joseph Rosa, de 1791. Knoller mourut à Milan en 1804.