Paul Troger

À Vienne, à la fin des années 1720, les grands plafonds revenaient à deux peintres installés, Johann Michael Rottmayr et Daniel Gran, et un nouveau venu du Tyrol n'y trouvait guère de place. Paul Troger se tourna vers les grandes abbayes de Basse-Autriche, alors en pleine reconstruction fastueuse, et elles l'occupèrent pendant l'essentiel de sa carrière.

Il venait de loin. Né en 1698 à Welsberg, un village du Val Pusteria, il fut envoyé en Italie vers 1722 aux frais du prince-évêque de Gurk, en Carinthie. Il étudia à Venise, Rome, Naples et Bologne, et retint surtout deux peintres, Giambattista Piazzetta à Venise, avec ses puissants contrastes d'ombre et de lumière, et Francesco Solimena, le grand peintre de Naples. Sa première commande importante, achevée en 1728, fut le retable du maître-autel et la fresque de la coupole de l'église Saint-Gaétan de Salzbourg.

Les plafonds d'abbaye s'enchaînèrent ensuite. Troger peignit la salle de marbre de Melk en 1731, la coupole de l'église d'Altenburg et la bibliothèque de Zwettl en 1733, puis en 1739 le plafond de l'escalier impérial de Göttweig, où l'empereur Charles VI apparaît en Apollon conduisant le char du soleil. De 1748 à 1750, il couvrit de fresques la cathédrale de Brixen, dans son Tyrol natal, et de 1754 à 1757 il dirigea l'Académie des beaux-arts de Vienne comme recteur. Des peintres plus jeunes, comme Martin Knoller et Franz Anton Maulbertsch, comptent parmi ceux qui apprirent de lui. Troger mourut à Vienne en 1762 et fut inhumé à la Schottenkirche, l'église de l'abbaye bénédictine des Écossais.