Maître d'Alkmaar

Presque tout ce que l'on peut dire de ce peintre tient à une seule œuvre. En 1504, il achève un ensemble de sept panneaux, datés sur l'un d'eux, consacrés aux œuvres de miséricorde que l'Évangile selon saint Matthieu demande à tout chrétien : nourrir les affamés, donner à boire aux assoiffés, vêtir ceux qui sont nus, ensevelir les morts, accueillir les voyageurs, visiter les malades et réconforter les prisonniers. Dans presque chaque scène, le Christ se tient discrètement parmi les pauvres, comme pour rappeler que ce qui est fait pour eux est fait pour lui. Les panneaux, toujours dans leur cadre ancien, sont restés dans la Sint-Laurenskerk, la grande église gothique d'Alkmaar, en Hollande-Septentrionale, jusqu'à leur achat par le Rijksmuseum d'Amsterdam en 1918.

Aucune signature ni aucun document ne nomme leur auteur, si bien que les historiens de l'art l'appellent le Maître d'Alkmaar. Max Friedländer, spécialiste allemand des primitifs flamands, et d'autres ont proposé Cornelis Buys, un peintre attesté à Alkmaar jusqu'à sa mort en 1524. Une autre hypothèse avance Pieter Gerritsz, un peintre de Haarlem. Aucune des deux n'est prouvée, et le nom reste une convention. Les panneaux portent aussi leurs propres cicatrices, car pendant la crise iconoclaste protestante du XVIe siècle, quelqu'un s'en est pris à eux au couteau et a arraché la peinture, surtout sur les visages.