Maurycy Gottlieb

Maurycy Gottlieb est mort à 23 ans et a pourtant laissé l'un des tableaux les plus pénétrants de l'art polonais. Dans ses 'Juifs priant à la synagogue le jour de Yom Kippour', peint en 1878, la foule des fidèles du jour du Grand Pardon comprend le jeune peintre lui-même, qui nous regarde : un Juif de Galicie tentant de tenir ensemble deux mondes qui ne cessaient de s'écarter.

Né en 1856 à Drohobycz, dans la province autrichienne de Galicie, il partit à Cracovie étudier auprès de Jan Matejko, le grand peintre de l'histoire polonaise, et se lia à Jacek Malczewski, futur symboliste célèbre. Un incident antisémite à l'école l'en chassa en moins d'un an. La blessure passa dans son art : il se peignit en Assuérus, le Juif errant de la légende, condamné à être repoussé partout où il va.

Gottlieb voulait être à la fois pleinement polonais et pleinement juif, et il puisa ses sujets dans la Bible hébraïque, dans l'histoire de la Pologne et dans la vie du Christ. Il mourut à Cracovie en 1879 des suites d'une maladie, laissant plus de trois cents œuvres, dont beaucoup inachevées.