Michael Sittow

Reval, la ville marchande hanséatique de la Baltique qu'on appelle aujourd'hui Tallinn, n'est pas l'endroit d'où l'on attendrait un peintre de la couronne d'Espagne. Michael Sittow y naquit vers les années 1460, fils d'un peintre local, et partit vers l'ouest apprendre son métier à Bruges, très probablement dans l'atelier fort actif de Hans Memling, le grand portraitiste des Pays-Bas.

Vers 1492 il était en Espagne, au service de la reine Isabelle de Castille, et devint l'un des artistes les mieux payés de sa cour, où on l'appelait Melchior l'Allemand. Il peignit de petits panneaux de dévotion, précieux comme des bijoux, aux côtés de Juan de Flandes, un autre peintre du Nord à son service, et fit les portraits des souverains dont les mariages recousaient l'Europe.

Après la mort d'Isabelle, Sittow continua de passer d'une cour à l'autre, entre celles que tenaient ses parents, peignant pour Philippe le Beau, Marguerite d'Autriche et Christian II de Danemark. Âgé, il revint à Tallinn, entra dans la guilde des peintres de la ville et mourut en 1525, là où il avait commencé.