Nikolaos Lytras

En 1923, l'École des beaux-arts d'Athènes devait pourvoir une chaire de peinture, et la compétition s'est réduite à deux hommes : Konstantinos Parthenis, moderniste formé à Paris, et Nikolaos Lytras. Lytras l'a emporté, puis a dû entendre les critiques lui dire qu'il incarnait justement l'enseignement académique allemand dont il s'était éloigné toute sa vie de peintre. Le reproche tenait à son nom de famille. Son père, Nikiforos Lytras, avait enseigné à toute une génération de peintres grecs la manière sombre et minutieuse de l'École de Munich, et il avait été le premier maître de son fils.

Les toiles du fils ne ressemblaient alors plus du tout à celles du père. Il avait lui-même étudié à l'Académie de Munich, dans les années jusqu'en 1912, quand le groupe du Cavalier bleu montrait ses expériences de couleur dans cette même ville. En 1917, avec Parthenis et d'autres, il a fondé à Athènes le Groupe d'art, une association destinée à desserrer précisément cette emprise académique allemande. Sa peinture à lui était posée épaisse et visible, et la couleur faisait le travail qu'assurait auparavant le dessin.

Le Chapeau de paille, à la Pinacothèque nationale d'Athènes, est le tableau qui va le plus loin. Une jeune fille dans une cour d'île passée à la chaux, peinte vers 1925, des jaunes serrés contre une ombre violette, chaque touche laissée apparente. Lytras a occupé la chaire quatre ans. La tuberculose l'a emporté en décembre 1927, à 44 ans, et en 1929 une rétrospective de son travail a rempli la halle du Zappéion à Athènes.