Osman Hamdi Bey

Osman Hamdi Bey porta plusieurs casquettes dans l'Empire ottoman finissant, et l'une d'elles était celle de peintre. Sa toile la plus connue, « Le Dresseur de tortues », montre un vieil homme en robe rouge debout au-dessus de tortues posées sur un sol, image souvent lue comme un commentaire ironique sur la lenteur de la réforme d'un vieil État.

Envoyé à Paris étudier le droit, il en revint peintre formé et, plus lourd de conséquences, archéologue et administrateur. Il fonda et dirigea le Musée impérial d'Istanbul, fit adopter la première loi ottomane pour retenir les antiquités dans le pays, et fouilla les tombes royales de Sidon qui donnèrent au musée son célèbre sarcophage d'Alexandre.

Ses peintures placent de dignes figures ottomanes dans des intérieurs à carreaux rendus avec précision, à contre-courant de l'exotisme paresseux des orientalistes européens. Plusieurs sont aujourd'hui accrochées dans les musées qu'il aida à bâtir.