Mihrab

En 1901, dans les dernières années de l'Empire ottoman, Osman Hamdi Bey a peint une scène qui, pour un haut fonctionnaire musulman, tenait de l'audace. Une jeune femme en robe d'un jaune vif est assise sur un lutrin à Coran, tandis que de lourds livres de piété gisent épars sur le sol, à ses pieds. Derrière elle s'ouvre un mihrab, la niche de prière revêtue de faïence. Lorsque le tableau fut montré à Londres en 1903, le peintre lui donna un titre français, La Genèse, laissant entendre que la femme est enceinte. Certains ont voulu y lire la Turquie elle-même, tournant le dos à ses anciennes certitudes. Osman Hamdi Bey dirigeait le musée impérial d'Istanbul et savait exactement ce qu'il y avait de chargé à installer une femme là où l'Écriture aurait dû reposer. Qui elle était reste discuté, sa femme peut-être, ou sa fille Leyla.