Otto Freundlich

Quand les nazis inaugurèrent leur exposition d'Art dégénéré à Munich, en juillet 1937, l'image qu'ils mirent en couverture du guide était la photographie d'une tête sculptée par Otto Freundlich. Il l'avait faite en 1912 et l'avait appelée L'Homme nouveau, un visage plein d'espoir, presque abstrait, censé figurer un être humain meilleur à venir. Les organisateurs la choisirent dans le sens inverse, comme preuve de ce à quoi, selon eux, l'art était tombé.

Freundlich était un artiste juif allemand, l'un des premiers pionniers de l'art abstrait, qui avait passé une grande partie de sa vie de travail à Paris, au milieu de l'avant-garde. Son œuvre fut retirée des musées allemands, et la tête de 1912, enlevée d'un musée de Hambourg, fut ensuite perdue et sans doute détruite.

Il resta en France tandis que la guerre se refermait sur lui. En février 1943, il fut arrêté dans les Pyrénées, où il se cachait, et déporté en Pologne occupée, où il fut tué la même année, à Majdanek ou à Sobibor. La tête de 1912 ne survit plus aujourd'hui qu'en photographies, dont celle que les organisateurs avaient imprimée sur cette couverture.