Pierre Paul Rubens et atelier

En 1618, Rubens proposa à sir Dudley Carleton, ambassadeur d'Angleterre à La Haye, un ensemble de ses tableaux en échange de la collection de marbres antiques du diplomate. La liste qu'il lui envoya est d'une franchise rare. Certains tableaux y sont présentés comme des originaux entièrement de sa main. D'autres, écrivait-il, avaient été commencés par ses élèves puis entièrement retouchés par lui, et il les estimait en conséquence.

C'est cette catégorie intermédiaire que désigne cette attribution. La conception est de Rubens, tout comme les passages auxquels il tenait le plus, tandis que les assistants de son atelier d'Anvers peignaient une bonne part du reste avant qu'il ne le reprenne. Carleton ne voulut que les tableaux peints par Rubens seul. Il en prit quelques-uns, avec des tapisseries, et les marbres partirent pour Anvers.

Le Louvre emploie cette attribution pour une Clélie passant le Tibre, et le Mauritshuis de La Haye pour deux portraits de jeunes femmes des années 1620.