Lucrèce

Au début du XVIe siècle, les peintres des Pays-Bas peinaient à répondre à la demande pour une héroïne romaine en particulier. Lucrèce, épouse d'un noble romain, était célèbre pour une histoire terrible : agressée par le fils du roi, elle réunit sa famille, lui fit jurer vengeance, puis se donna la mort plutôt que de vivre dans le déshonneur. Sa mort déclencha la révolte qui mit fin à la royauté romaine et fonda la République. Les collectionneurs de la Renaissance, nourris d'histoire antique, la voulaient sur leurs murs comme modèle de vertu, et Coecke, tout comme Dürer, Cranach ou Joos van Cleve, répondit à cette attente. Il la montre seule, à mi-corps sur un fond uni, le poignard à la main, sans foule ni palais pour détourner de l'unique instant de la décision. Peinte à l'huile sur un petit panneau, c'était une image pour la méditation privée, non pour l'exposition publique.