Le Portement de Croix

Vers 1530, quand ce panneau fut peint, Anvers était devenue le marché de l'art le plus actif d'Europe, et une scène du Christ portant sa croix comptait parmi les sujets les plus demandés qu'un atelier pouvait proposer. Pieter Coecke van Aelst dirigeait l'une des plus grandes officines de la ville, et des compositions comme celle-ci furent exécutées plus d'une fois, pour des acheteurs privés qui souhaitaient une image de la Passion devant laquelle prier chez eux. Le panneau emplit le chemin du Calvaire d'une foule serrée, si bien que le Christ, ployant sous le poids de la croix, se perd presque dans la cohue qui l'entoure. Cette densité faisait partie de l'attrait, car elle offrait beaucoup à parcourir du regard et bien des visages où s'attarder. Peint à l'huile sur un panneau de bois d'un peu plus d'un mètre de haut, il était fait pour être regardé de près, dans une pièce plutôt que dans une église.