Pietro Benvenuti

Pour un artiste d'Arezzo, la petite ville toscane de Pétrarque et de Vasari, le tournant décisif vint de France. En 1807, Elisa Bonaparte Baciocchi, sœur de Napoléon et souveraine qu'il avait placée à la tête de la Toscane, nomma Pietro Benvenuti peintre de cour et le mit à la tête de l'Académie des beaux-arts de Florence.

Benvenuti s'était formé à Florence puis à Rome, où, dans les années 1790, il partagea un atelier informel avec les peintres Vincenzo Camuccini et Luigi Sabatelli et assimila la manière sévère et sculpturale du maître français Jacques-Louis David. Cette formation convenait au nouveau régime. En 1809, Napoléon lui-même lui commanda le tableau pour lequel il reste connu, Le Serment des Saxons, vaste peinture d'histoire aujourd'hui au palais Pitti de Florence.

Il survécut à l'empire qui l'avait fait. Benvenuti continua de diriger l'Académie de Florence sous les grands-ducs revenus et forma des peintres toscans pendant des décennies, jusqu'à sa mort à Florence en 1844, à 75 ans.