Rachel Ruysch

Rachel Ruysch disposait d'un atout inhabituel pour une peintre de fleurs : un père qui collectionnait les morts. Frederik Ruysch était un célèbre anatomiste et botaniste d'Amsterdam dont la maison regorgeait de spécimens conservés, de plantes séchées et de curiosités exotiques, et sa fille grandit en les dessinant.

Elle transforma cette étude précoce en natures mortes de fleurs d'une extraordinaire précision, fonds sombres sur lesquels roses, tulipes et graminées semblent luire, avec un insecte ou une goutte de rosée placée exactement là où l'œil doit se poser. Ses arrangements sont des bouquets impossibles, des fleurs qui ne s'ouvrent jamais à la même saison réunies dans un seul vase, peintes avec tant de soin qu'on peut les nommer espèce par espèce.

Ruysch travailla plus de 60 ans, éleva une nombreuse famille et, la quarantaine venue, devint peintre de cour de l'Électeur palatin à Düsseldorf, l'une des artistes les mieux payées de son temps, tous sexes confondus. Elle gagna un jour une grosse somme à une loterie d'État. Elle continua de peindre jusque dans ses quatre-vingts ans et signa une composition florale l'année de sa mort, 1750, inscrivant encore fièrement son âge à côté de son nom.