Ramon Casas

En 1897 ouvrit à Barcelone, au rez-de-chaussée d'un nouvel immeuble néogothique, un café qui fut pendant six ans le cœur battant de la bohème catalane. Il s'appelait Els Quatre Gats, les Quatre Chats, sur le modèle du cabaret Le Chat Noir à Paris, et l'un de ses fondateurs était le peintre Ramon Casas. Il en finança une grande part et l'orna de ses propres œuvres. Pour le mur, il se peignit lui-même avec son associé Pere Romeu pédalant sur un tandem, deux hommes souriants qui ne vont nulle part devant la silhouette de Barcelone.

Casas venait d'une riche famille catalane et s'était formé à Paris, et il devint le grand portraitiste de l'élite de sa ville. Au fusain et à la craie, il dessina des centaines d'écrivains, d'hommes politiques et d'artistes de passage, en portraits rapides et élégants. Il peignit aussi des foules, du public d'une corrida à une exécution au garrot en pleine rue.

Un Pablo Picasso adolescent comptait parmi les habitués des Quatre Chats et y tint sa première exposition personnelle en 1900. Casas, pendant ce temps, se tourna vers l'affiche et la carte postale, et ses motifs plats et sinueux d'art nouveau contribuèrent à fixer l'allure du mouvement que les Catalans appellent modernisme.