Richard Gerstl

Vienne, vers 1907. Arnold Schoenberg, le compositeur qui poussait alors la musique vers l'atonalité, prenait des leçons de peinture auprès d'un homme à peine sorti de la vingtaine. Richard Gerstl avait déjà rompu avec l'académie et avec l'or décoratif de Gustav Klimt, travaillant plutôt dans une touche brute, raclée, presque violente que Vienne refusait d'acheter. Il ne vendait presque rien.

Il s'était rapproché du cercle de Schoenberg et en peignait les membres, et à l'été 1908 il entama une liaison avec Mathilde, la femme du compositeur. Quand Schoenberg les découvrit, le scandale coupa Gerstl de la seule communauté qu'il avait. Dans la nuit du 4 novembre 1908, il brûla ses lettres et ses dessins dans son atelier et se pendit devant un miroir. Il avait 25 ans.

Sa famille conserva ce qui subsistait et parla peu, si bien que les toiles restèrent invisibles jusqu'à ce qu'un marchand viennois les expose en 1931. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que Gerstl fut compté parmi les premiers expressionnistes autrichiens. Parmi ses dernières œuvres figure un autoportrait nu en pied, debout et regardant droit devant.