Roelant Savery

Une grande part de ce que l'on imagine en pensant à un dodo, dodu et d'une rondeur presque comique, vient de Roelant Savery. Il fut l'un des premiers artistes à peindre l'oiseau, aujourd'hui disparu, et il semble avoir travaillé d'après un spécimen empaillé et trop rembourré, ce qui explique que ses dodos paraissent plus lourds que ne l'était sans doute l'animal vivant.

Savery le peignit parce qu'il avait accès à l'une des collections les plus étranges d'Europe. Né en Flandre, il devint vers 1604 peintre de cour de Rodolphe II, l'empereur du Saint-Empire, à Prague, et Rodolphe entretenait une ménagerie d'animaux rares à côté de son cabinet de merveilles. Savery en remplit ses toiles, peuplant des scènes du paradis et des histoires d'Orphée, le musicien mythique qui apprivoisait les bêtes, de créatures prises sur le vif.

Il fut aussi un pionnier de la nature morte de fleurs, disposant des dizaines d'espèces, jusqu'à 60 dans un seul tableau, qui n'auraient jamais pu fleurir à la même saison. Il s'installa à Utrecht en 1619 et y mourut en 1639. D'autres artistes continuèrent de copier ses dodos pendant des générations, bien après la disparition du dernier oiseau vivant.