Orphée

En 1628, lorsque Roelandt Savery signe et date ce panneau à Utrecht, les Provinces-Unies sont de nouveau en guerre contre l'Espagne depuis sept ans, la trêve conclue en 1609 ayant expiré en 1621. Dans ce contexte, la National Gallery de Londres voit dans le tableau un possible plaidoyer discret pour la paix. Orphée, le musicien de la mythologie grecque, joue, et des animaux qui d'ordinaire se chassent ou se fuient se rassemblent paisiblement autour de lui. Un lion et une lionne sont couchés tout près d'un pélican et d'un coq sans leur accorder un regard. Plus loin, un cheval et un chameau contemplent un éléphant blanc. Beaucoup de ces bêtes proviennent d'études que le peintre avait faites des années plus tôt dans la ménagerie impériale de Prague. Chez Ovide, qui raconte l'histoire, Orphée joue de la lyre. On ignore pourquoi Savery lui a mis un violon entre les mains.