Roy Lichtenstein

En 1961, Roy Lichtenstein était un professeur d'art de 37 ans à l'université Rutgers, avec derrière lui une carrière sans éclat dans la peinture expressionniste abstraite, quand l'un de ses fils désigna une bande dessinée de Mickey Mouse et le mit au défi de peindre quelque chose d'aussi bon. Lichtenstein prit une seule case et l'agrandit à la taille d'une toile, reproduisant à la main la trame de points de l'imprimeur, les couleurs primaires en aplat et les épais contours noirs, à l'aide d'un pochoir fait maison pour imiter les points mécaniques.

Deux ans plus tard, il peignit Whaam!, un diptyque repris presque case pour case d'une bande dessinée de guerre de 1962 dessinée par Irv Novick pour All-American Men of War de DC, un avion de chasse tirant une roquette sur un autre dans une gerbe de rouge et de jaune. L'œuvre fut exposée à la galerie new-yorkaise de Leo Castelli en 1963 et passa bientôt à Londres, où la Tate l'acheta en 1966, le même musée qui avait passé les années 1950 à défendre l'expressionnisme abstrait que Lichtenstein venait d'abandonner.

La critique de l'époque l'accusa de simplement copier, puisque les images sources étaient de vraies cases de bande dessinée non créditées. Lichtenstein continua de travailler d'après des bandes dessinées, des publicités, et finalement des reproductions de Cézanne et de Picasso, pendant les trois décennies suivantes, toujours redessinées à la main à une échelle qu'aucune presse d'imprimerie n'employa jamais. Il mourut à New York en 1997, à 73 ans.