Ștefan Luchian

En 1915, un jeune procureur se rendit dans une maison de Bucarest pour arrêter un peintre, et le trouva incapable de quitter son lit. Ștefan Luchian souffrait de sclérose en plaques depuis 15 ans, et une plainte pour fraude affirmait que les toiles paraissant encore sous son nom étaient en réalité peintes par d'autres mains. Le procureur le déclara en état d'arrestation là où il gisait. Le poète Tudor Arghezi, l'un de ses plus proches défenseurs, qualifia publiquement l'affaire de monstrueuse.

Le soupçon naissait d'une situation bien réelle. Les premiers signes de la maladie étaient apparus vers 1900, et à partir de 1909 environ, Luchian ne quitta plus guère son fauteuil. Dans ses dernières années, il ne pouvait plus tenir un pinceau, qu'on lui attachait donc à la main. Le peintre Nicolae Tonitza, alors jeune homme, raconta plus tard l'avoir fixé à l'avant-bras droit de Luchian et avoir vu la main avancer avec raideur sur la toile. Cette œuvre tardive est faite en grande partie de fleurs, surtout d'anémones, peintes encore et encore en petites natures mortes, à côté de paysages comme les saules de Chiajna, un village près de Bucarest, en 1909.

Il était arrivé à cette manière libre et lumineuse après des débuts académiques. Il étudia à Bucarest, puis à l'Académie de Munich en 1889 et à l'Académie Julian à Paris, où il découvrit la peinture impressionniste. De retour, il admirait Nicolae Grigorescu, le grand paysagiste roumain de l'époque, et en 1896 il contribua à organiser un Salon des indépendants en marge des expositions officielles. Les acheteurs tardèrent à venir. À son exposition de 1905, un seul tableau fut vendu, et l'acheteur était Grigorescu lui-même.

Sa dernière toile est généralement identifiée comme Lorica, un intérieur de 1913, trois ans avant sa mort à Bucarest en juin 1916.