Nicolae Grigorescu

À 23 ans, Nicolae Grigorescu peignait l'intérieur d'une église de monastère, les murs d'Agapia dans les collines de Moldavie, dans un mélange soigné de la tradition de l'icône byzantine et d'une manière moderne plus douce. C'était le métier qu'il avait appris enfant, mis en apprentissage jeune dans un atelier qui produisait icônes et fresques d'église.

En 1861, une bourse le conduisit en France, et là tout bascula. Il se lia aux peintres de Barbizon, un village en lisière de la forêt de Fontainebleau où des artistes comme Jean-François Millet avaient quitté l'atelier pour peindre en plein air, à même les champs. Grigorescu ramena cette habitude chez lui : des paysannes, des bœufs blancs tirant des chariots sur des chemins poussiéreux, la campagne roumaine de tous les jours vue au grand jour.

En 1877, quand la Roumanie combattit pour son indépendance contre l'Empire ottoman, il suivit l'armée jusqu'au front et croqua les soldats devant les fortifications de Grivița. On l'appelle d'ordinaire le père de la peinture roumaine moderne, et l'essentiel de son œuvre est resté au pays. Le char à bœufs sur une route ensoleillée devint presque son image.