Stefano da Verona

Un nombre inhabituel de ses dessins nous est parvenu, ce qui pour un peintre actif en Italie vers 1400 tient presque de la chance, car les feuilles d'atelier étaient des outils et s'usaient. Les siens sont au Louvre, à l'Albertina de Vienne et aux Offices, études à la plume de têtes, de mains et de draperies lourdes, et c'est par elles qu'on le compte parmi les meilleurs dessinateurs de sa génération. Une vieille tradition a transformé cette réputation en lien de maître à élève et fait du médailleur véronais Pisanello son disciple. Les spécialistes en doutent aujourd'hui. Les deux hommes se trouvaient à Vérone dans les mêmes années et connaissaient le travail l'un de l'autre.

D'où il venait est moins net. Les documents donnent pour père un Giovanni de Herbosio, très probablement le peintre français Jean d'Arbois, qui avait travaillé pour Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, avant d'entrer au service de Gian Galeazzo Visconti, le maître de Milan. Stefano s'est vraisemblablement formé à Pavie parmi les enlumineurs des Visconti, ce qui expliquerait la précision de miniaturiste présente dans tout ce qu'il a peint. À Vérone, on ne le trouve pas avant 1425, quand la ville était déjà passée sous domination vénitienne.

De son oeuvre véronaise il reste peu, et en mauvais état. Une fresque de la Vierge avec saint Christophe et des anges a été détachée du mur et se trouve aujourd'hui au musée de Castelvecchio, et un saint Augustin assis subsiste dans l'église Sant'Eufemia. Il est documenté pour la dernière fois en 1438 et mourut sans doute vers cette date, âgé d'une soixantaine d'années. Il signait simplement Stefanus, et les anciens auteurs véronais l'appelaient Stefano da Zevio, du nom d'un bourg situé en aval de Vérone sur l'Adige, si bien que les deux noms le suivent encore.