Telemaco Signorini

Les peintres qui se réunissaient au Caffè Michelangiolo de Florence dans les années 1850 furent surnommés les Macchiaioli, d'après la macchia, la tache de couleur avec laquelle ils bâtissaient leurs tableaux au lieu du fini lisse de l'académie. Telemaco Signorini, né à Florence en 1835, fut l'un de leurs chefs de file et, de l'avis général, leur langue la plus acérée, le principal polémiste du groupe.

D'abord attiré par la littérature, il fut orienté vers le pinceau par son père, peintre à la cour du grand-duc de Toscane, et dès 1854 il peignait des paysages en plein air. Son audace se voyait dans ses sujets. En 1865, il peignit la salle des agitées de l'asile San Bonifazio, à Florence, une pièce nue et crûment éclairée que peu de peintres auraient abordée. Quand Edgar Degas visita Florence dix ans plus tard, ce fut une des œuvres qu'il tint à voir.

Une autre de ses toiles les plus connues, L'alzaia, montre des hommes de peine halant une péniche à la corde sur l'Arno, et elle remporta un prix à l'exposition de Vienne de 1874.