Theo van Doesburg

Theo van Doesburg naquit Christian Emil Marie Küpper à Utrecht en 1883 et adopta le nom de son beau-père comme nom professionnel avant ses 20 ans. En 1915, alors peintre et critique, il rédigea le compte rendu d'une exposition de Piet Mondrian, un artiste qui réduisait ses tableaux à des grilles de lignes noires et de blocs de couleurs primaires. Le compte rendu se mua en association, et en 1917, avec Mondrian et quatre autres artistes, van Doesburg fonda une revue nommée De Stijl, « le style », pour défendre un art bâti de lignes droites, d'angles droits et de rouge, de jaune, de bleu, de noir et de blanc, rien d'autre.

Van Doesburg dirigea la revue comme rédacteur pendant les 14 années suivantes, en écrivant lui-même une bonne part sous des noms inventés, et poussa l'idée de De Stijl au-delà de la peinture, dans la typographie, le mobilier et les façades. La rupture avec Mondrian tint à un seul détail, van Doesburg se mit à incliner ses rectangles sur la diagonale, un geste qu'il appela élémentarisme. Mondrian, qui voyait dans la diagonale une trahison de la grille horizontale-verticale sur laquelle tout le mouvement reposait, quitta la revue pour cela en 1924.

Les deux hommes se réconcilièrent par hasard dans un café parisien en 1929, deux ans avant que van Doesburg ne meure d'une crise cardiaque à Davos, à 47 ans. Sa femme Nelly publia un dernier numéro de De Stijl en 1932 en hommage à lui comme à la revue.