Thomas Pollock Anshutz

En 1880, un étudiant de 29 ans de l'Académie de Pennsylvanie, à Philadelphie, achève un petit tableau d'ouvriers métallurgistes pendant leur pause de midi, une vingtaine d'hommes qui se lavent, s'étirent et se reposent dans la cour d'une fonderie près de Wheeling, au bord de l'Ohio, là où il avait grandi. Les peintres américains de l'époque se tournaient vers le paysage et le portrait, et presque personne ne jugeait qu'une équipe d'ouvriers méritât une toile. Ce tableau, La Pause de midi des métallurgistes, l'a jugé, et on y voit aujourd'hui l'une des premières peintures américaines sérieuses consacrées au travail industriel.

Anshutz était venu à Philadelphie étudier auprès de Thomas Eakins, le réaliste exigeant qui dirigeait les cours de l'Académie, et il en devint vite l'assistant. Lorsque Eakins fut écarté en 1886 pour son insistance à travailler d'après le modèle entièrement nu, Anshutz resta et hérita de l'enseignement.

C'est là qu'est sa vraie empreinte. Pendant trois décennies, il forma les artistes qui allaient devenir la génération suivante de la peinture américaine : Robert Henri, John Sloan et George Luks, de la rude école de l'Ashcan, et les modernes Charles Sheeler, Charles Demuth et John Marin. Il continua de peindre discrètement jusqu'au bout, même si c'est l'enseignement qui façonna la suite. Il mourut en 1912, un an avant que l'Armory Show ne fasse entrer avec fracas l'art moderne européen à New York.