Robert Henri

Le peintre américain Robert Henri naquit Robert Henry Cozad, et il changea de nom pour enterrer un meurtre. En 1882, son père, joueur et spéculateur foncier qui avait fondé la ville de Cozad, dans le Nebraska, tua par balle un éleveur lors d'une querelle sur des pâturages. Blanchi mais déshonoré, la famille se dispersa et prit de nouveaux noms, et le jeune Robert devint 'Robert Henri.'

Il devint l'un des professeurs d'art les plus influents qu'aient connus les États-Unis. Henri poussait ses élèves à délaisser les sujets académiques convenables pour peindre la vie ordinaire de la ville moderne, ses rues, ses bars et ses foules, d'une touche rapide, sombre et libre. Autour de lui se forma le groupe de réalistes surnommé plus tard l'Ashcan School, pour son goût des scènes urbaines crues, et il mena The Eight, une bande de peintres en rupture avec la conservatrice National Academy.

Par ses cours à l'Art Students League de New York passèrent, entre autres, Edward Hopper, George Bellows et Stuart Davis. Ses propos furent réunis par une ancienne élève en un livre, The Art Spirit, paru en 1923, qui resta imprimé pendant des décennies et que l'on met encore aujourd'hui entre les mains des étudiants en art.