Thomas Sully

À l'hiver 1837, un peintre de Philadelphie traversa l'Atlantique pour faire le portrait d'une adolescente qui venait de devenir reine. Une société de Philadelphie avait envoyé Thomas Sully peindre la jeune Victoria, et en 1838 il réalisa le premier portrait officiel de son règne, la montrant se retournant dans l'escalier de la Chambre des lords, son manteau se répandant derrière elle. Quand la reine ne pouvait poser, la fille de Sully, Blanche, revêtait le costume royal pour qu'il pût continuer.

Sully était anglais de naissance, amené en Amérique enfant, et il devint le portraitiste le plus demandé de sa génération à Philadelphie. Au long d'une longue carrière, il peignit près de 2 000 portraits, donnant à ses modèles un éclat doux et flatteur qui devait beaucoup aux peintres londoniens en vogue qu'il admirait.

Il s'essaya aussi à la peinture d'histoire. Son Passage de la Delaware, montrant George Washington avant la traversée de 1776, fut achevé en 1819, plus de 30 ans avant la version bien plus célèbre de la même scène par Emanuel Leutze. Sully travailla presque jusqu'au bout et mourut à Philadelphie en 1872.