Emanuel Leutze

L'image la plus reconnaissable de la Révolution américaine a été peinte en Allemagne, par un artiste qui voyait échouer la révolution de son propre pays. Emanuel Leutze était arrivé enfant aux États-Unis, venu de Schwäbisch Gmünd, dans le Wurtemberg. Il apprit à peindre en vendant des portraits après la mort de son père, puis retraversa l'Atlantique en 1841 pour étudier à l'Académie de Düsseldorf, alors la première école d'art d'Europe.

Il commença Washington traversant le Delaware en 1849, juste après l'échec des révolutions allemandes de 1848, espérant qu'une image de la liberté américaine encouragerait les réformateurs restés au pays. Cette première toile survécut jusqu'à ce qu'un bombardement allié la détruise pendant la Seconde Guerre mondiale. Leutze avait déjà entrepris une seconde version en 1850, et c'est celle-ci qui gagna New York et attira les foules en 1851.

La scène doit autant au théâtre qu'à l'histoire. La bannière étoilée qu'il montre n'avait pas encore été dessinée en décembre 1776, la glace du fleuve est exagérée, et des modèles posèrent dans un atelier de Düsseldorf pour les soldats transis. Leutze s'installa définitivement en Amérique en 1859 et consacra ses dernières années à une fresque pour le Capitole des États-Unis, Westward the Course of Empire Takes Its Way. Il mourut à Washington en 1868.