Utagawa Hiroshige

En 1832, Hiroshige se joint à un cortège officiel parcourant le Tokaido, la route reliant Edo, la capitale du shogun, à Kyoto, la capitale impériale, soit près de 500 kilomètres de relais de poste et de cols de montagne. Il croque les étapes du trajet, et la série d'estampes qui en sortit, Les Cinquante-Trois Stations du Tokaido, se vendit en des quantités qu'aucune série ukiyo-e n'avait atteintes auparavant, saisissant à chaque halte la pluie, la neige et les voyageurs avec une précision que le genre n'avait encore jamais tentée.

Hiroshige se formait auprès du maître de l'estampe Toyohiro depuis qu'il s'était retrouvé orphelin vers l'âge de 12 ans, ayant d'abord succédé à son père dans la modeste charge de guetteur du feu avant d'y renoncer pour la peinture. Il continua de produire des séries de paysages tout au long de sa carrière, la plus célèbre étant, à la fin de sa vie, Cent vues célèbres d'Edo.

Ces estampes traversèrent plus tard un océan et transformèrent la peinture européenne. Vincent van Gogh les collectionnait à Paris, en copia au moins deux, directement à l'huile, et écrivit que son propre travail reposait sur l'art japonais. Hiroshige ne l'a jamais su. Il mourut à Edo en 1858, en pleine épidémie de choléra qui, cette même année, tua des dizaines de milliers de personnes dans la ville.